In gesprek met... Carla Thielen

Sinds de start in 2018 is De Bastei uitgegroeid tot een voor Nijmegen belangrijk museum. Bezoekers zijn zonder uitzondering enthousiast over het museum zelf, maar ook over de tentoonstellingen en de rondleidingen in en buiten De Bastei. Daarnaast zijn er allerlei activiteiten op het gebied van natuur- en milieueducatie, en meer. Er is heel wat werk aan de winkel. Wie tot voor kort zijn oor tegen de deur van een van de kantoren legde, hoorde het daarachter piepen en kraken. De organisatie had dringend behoefte aan uitbreiding en verdere professionalisering. Gelukkig is er ruimte gekomen voor versterking in de vorm van twee nieuwe afdelingshoofden. Carla Thielen is hoofd Bedrijfsvoering geworden. Zij stelt zich graag aan je voor.

'Ik woon in Venray en merk dat het weleens een gemis is dat ik weinig achtergrondinformatie over Nijmegen heb: personen, gebouwen, straten, ze zeggen me soms niets. De Bastei heeft een sterke binding met de stad en de flora en fauna rondom de stad, maar toch belemmert dit me niet in mijn functie. Ik maak me die kennis ook snel eigen.

In Venray ben ik in mijn vrije tijd actief in twee organisaties. 'Schijt aan de grens' is de provocerende naam van een cultureel festival dat creatievelingen uit Brabant en Limburg met elkaar in contact brengt en een podium geeft. Daar ben ik penningmeester. Ook ben ik als voorzitter actief bij het Mondiaal Platform Venray. De doelstelling van dit platform kun je omschrijven met de leuze 'Van burger naar wereldburger': we houden ons bezig met mondiale culturen en vraagstukken die zijn gerelateerd aan rechtvaardigheid en duurzaamheid.

Je kunt dit niet los zien van mijn fascinatie voor vreemde culturen. Ik heb heel veel in India gereisd, een gigantisch groot land. Per deelstaat zijn er grote verschillen in cultuur, flora en fauna. Ook in andere Aziatische landen heb ik rondgereisd, onder andere in Thailand, Vietnam, Pakistan, maar ook in Zuid-Amerika en Afrika.

Ik ben opgegroeid op het platteland. We hadden thuis een tuindersbedrijf en ik heb me altijd prettig gevoeld in een groene omgeving en belangstelling gehad voor de natuur, maar toch houd ik ook van de dynamiek van de stad. Wat mijn opleiding betreft: in de jaren 80 was het uitzicht op een baan praktisch nihil, behalve in de gezondheidszorg en in de financiële sector. Ik kreeg dan ook het advies om me in een van deze richtingen te bekwamen. Ik koos voor de laatste en dat is mij uitstekend bevallen. Na mijn meao-opleiding ging ik verder naar het heao en deed nog een aantal aanvullende opleidingen, waaronder administratieve organisatie en interne controle, en projectmanagement. Dat ik uiteindelijk in de culturele sector terecht zou komen, was eigenlijk niet voor de hand liggend.

Mijn eerste baan was als financieel-bedrijfseconomisch medewerker bij het Vincent van Gogh Instituut in Venray. Dat is een ggz-instelling. Na veertien jaar was ik wel toe aan een nieuwe uitdaging. Ik heb toen een tijdje in het bedrijfsleven gewerkt als assistent-controller en administrateur. Maar mijn fulltimebaan werd parttime en ik ben opnieuw op zoek gegaan. Dat bracht mij bij het Afrika Museum. Daar werd ik in 2003 assistent-bedrijfsvoering en later hoofd Administratie.

Naast mijn werk had ik er behoefte aan mijn creativiteit verder te ontwikkelen. In 2007 startte ik met een cursus edelsmeden. Een sieraad maken is een prachtig proces: het start bij de inspiratie die je hebt. Dat idee ga je verder uitwerken naar een sieraad dat bij je stijl past en daarbij moet je ook nadenken over technieken die je gaat toepassen. Een plaat zilver doorzagen, meten, schuren, vijlen, solderen en nog eens meten, vijlen en solderen… Het is een hele uitdaging langzamerhand te komen tot een mooi sieraad.

In 2014 fuseerde het Afrika Museum met het Tropenmuseum in Amsterdam en het Museum Volkenkunde in Leiden. Ze gaan samen verder als Nationaal Museum van Wereldculturen. Ik werd teamleider Bedrijfsvoering. Jammer genoeg zal het Afrika Museum eind 2024 niet meer voorbestaan op dezelfde plek in Berg en Dal en om die reden is men op zoek naar een andere geschikte locatie, die nog steeds niet is gevonden. Dit betekent een onzekere situatie voor mij en de trouwe bezoekers. Langetermijninvesteringen worden niet meer uitgevoerd en er is min of meer sprake van afbouw. Dat bood voor mij weinig perspectief.

Daarom ben ik nog eens verder gaan kijken. Bij De Bastei vond ik een vergelijkbare functie en die is mij op het lijf geschreven. Als hoofd Bedrijfsvoering houd ik me bezig met zaken als de jaarrekening en de begroting, met de financiële administratie, met alles wat met ICT te maken heeft, met facilitaire zaken van schoonmaak tot onderhoud en het financieel beheer van projecten. Het belangrijkste is het afstemmen van de verschillende processen, zodat ze goed op elkaar aansluiten en er rekening gehouden wordt met ieders inbreng.

De sfeer is hier minder heftig en beladen dan bij het Afrika Museum. Daar gingen de tentoonstellingen vaak over gevoelige onderwerpen, bijvoorbeeld racisme, en dat wierp nogal eens stof op. Doordat er hier geen controversiële onderwerpen aan de orde komen, zijn de bezoekers ontspannen en genieten ze van alles wat er te ontdekken valt.

Ik merk nu dat er in mijn vorige baan eigenlijk niet veel nieuwe uitdagingen meer op mijn pad kwamen. Het Afrika Museum had een subsidie van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. Dat zorgde voor continuïteit. Hier heb ik veel meer te maken met projectsubsidies en de beoogde groei van De Bastei vraagt om een grote inzet.

Je zou kunnen zeggen: bij het Afrika Museum was alles er al, hier is veel nog in ontwikkeling. Het financieel pakket was nog niet compleet, terwijl we nu voor het eerst de jaarrekening in eigen beheer opstellen. Voorheen werd dat door de accountant gedaan. Ook de bezoekersregistratie moet nog verder ontwikkeld en verfijnd worden en het vastleggen van de reserveringen vraagt om een beter systeem. Staatsbosbeheer trekt zich terug uit de winkel, dus is de exploitatie van de winkel voor ons weer een nieuwe uitdaging. In het entreegebouw gaat het nodige veranderen. Er komt bijvoorbeeld een tweede kassa bij en we zijn nu bezig met de herinrichting van het kassasysteem. Dit is maar een kleine greep uit alles wat nog moet gebeuren, maar het valt mij op dat iedereen hard aan het werk is, gedreven en betrokken.'

Tekst & foto's: Jos Schoots
Interview: 19 april 2023